Revolución Francesa: resumen, causas, etapas y consecuencias

La Revolución Francesa fue un periodo de grandes cambios políticos y sociales en Francia que empezó en 1789 y terminó en 1799, cuando Napoleón Bonaparte tomó el poder. Acabó con la monarquía absoluta y con los privilegios de la nobleza y el clero, y difundió ideas como la igualdad ante la ley y la soberanía del pueblo. Su símbolo más conocido es la toma de la Bastilla, el 14 de julio de 1789, y su lema, libertad, igualdad, fraternidad, sigue siendo el de la República Francesa.

Causas

La sociedad francesa del siglo XVIII estaba dividida en tres estamentos. El primero era el clero y el segundo, la nobleza: juntos eran una pequeña minoría, pero tenían privilegios, como pagar muy pocos impuestos. El tercer estado era todo el resto, la inmensa mayoría de la población: campesinos, artesanos, trabajadores y también una burguesía de comerciantes, abogados y profesionales que tenía dinero y educación, pero casi ningún poder político.

El reino, además, estaba en bancarrota. Francia había gastado enormes sumas en guerras, entre ellas su apoyo a la independencia de Estados Unidos, y los gastos de la corte del rey Luis XVI eran muy altos. A eso se sumaron las malas cosechas de 1788, que hicieron subir el precio del pan, el alimento básico de los pobres, y provocaron hambre y descontento.

Por último, influyeron las ideas de la Ilustración. Pensadores como Montesquieu, Voltaire y Rousseau criticaban el poder absoluto de los reyes y defendían la razón, la división de poderes y la idea de que el gobierno debe surgir de la voluntad del pueblo.

Qué pasó (fechas clave)

5 de mayo de 1789: para resolver la crisis, Luis XVI reúne en Versalles los Estados Generales, una asamblea de los tres estamentos que no se convocaba desde 1614. Los representantes del tercer estado exigen que se vote por persona y no por estamento. Como no lo consiguen, el 17 de junio se proclaman Asamblea Nacional y el 20 de junio, reunidos en la sala del juego de pelota, juran no separarse hasta darle a Francia una constitución.

14 de julio de 1789: ante el temor de que el rey use sus tropas contra la Asamblea, una multitud de parisinos asalta la Bastilla, una fortaleza usada como prisión y depósito de pólvora. Ese día se considera el inicio de la Revolución y hoy es la fiesta nacional de Francia.

Agosto de 1789: la Asamblea suprime los privilegios feudales y, el 26 de agosto, aprueba la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Su primer artículo establece que los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. El texto también reconoce la libertad de expresión y el derecho a la propiedad, y afirma que la soberanía reside en la nación.

1791-1792: Francia se convierte primero en una monarquía constitucional. Pero en junio de 1791 el rey intenta huir del país y es detenido en Varennes, lo que destruye la confianza en él. En 1792 estalla la guerra con Austria y Prusia, y en septiembre de ese año se proclama la República. Luis XVI es juzgado y ejecutado en enero de 1793; la reina María Antonieta, en octubre de ese mismo año.

1793-1794: el Terror. Con el país en guerra y enfrentando rebeliones internas, el gobierno revolucionario, dominado por los jacobinos de Maximilien Robespierre, persiguió a quienes consideraba enemigos de la Revolución. Más de 300.000 sospechosos fueron arrestados; según la Enciclopedia Británica, unas 17.000 personas fueron ejecutadas tras un juicio oficial y muchas más murieron en prisión o sin juicio. El Terror terminó en julio de 1794, cuando Robespierre fue arrestado y ejecutado.

1795-1799: gobierna el Directorio, un gobierno débil de cinco miembros. El 9 de noviembre de 1799 (18 de brumario, según el calendario revolucionario), el general Napoleón Bonaparte da un golpe de Estado y toma el poder.

Consecuencias

Napoleón gobernó primero como cónsul y en 1804 se coronó emperador. Aunque terminó con la república, conservó muchas ideas revolucionarias. Su Código Civil de 1804, conocido como Código Napoleónico, estableció la igualdad ante la ley y la protección de la propiedad, y sirvió de modelo para los códigos civiles de numerosos países, incluidos varios de América Latina.

La Revolución acabó con la sociedad de estamentos y con los derechos feudales en Francia. Difundió en Europa y en el mundo conceptos como ciudadanía, soberanía nacional, separación de poderes y derechos humanos. También dio origen a la división política entre izquierda y derecha, por el lugar donde se sentaban los diputados.

Su legado, sin embargo, fue contradictorio. Proclamó la libertad, pero también hubo violencia política y guerras que se extendieron por Europa hasta 1815, cuando Napoleón fue derrotado definitivamente en Waterloo. Y no incluyó a todos: las mujeres no obtuvieron el voto, aunque escritoras como Olympe de Gouges reclamaron los mismos derechos en 1791. La esclavitud en las colonias francesas fue abolida en 1794, pero Napoleón la restableció en 1802.

Cómo afectó a América Latina

La primera gran consecuencia en América fue la revolución de Haití. En la colonia francesa de Saint-Domingue, la más rica del Caribe gracias al azúcar producido por personas esclavizadas, estalló en 1791 una rebelión de esclavos. Liderada por figuras como Toussaint Louverture y Jean-Jacques Dessalines, terminó con la independencia de Haití el 1 de enero de 1804. Fue el primer país independiente de América Latina y el primero en el mundo fundado tras una rebelión exitosa de personas esclavizadas.

Las ideas revolucionarias también llegaron a las colonias españolas, a pesar de la censura. En Bogotá, Antonio Nariño tradujo e imprimió en secreto la Declaración de los Derechos del Hombre a finales de 1793; por ello fue procesado y pasó muchos años en prisión. El venezolano Francisco de Miranda, precursor de la independencia, llegó a ser general del ejército de la Francia revolucionaria.

Pero la conexión más directa fue Napoleón. En 1808 sus tropas ocuparon España y, en Bayona, obligó a los reyes Carlos IV y Fernando VII a renunciar al trono, que entregó a su hermano José Bonaparte. Sin un rey legítimo, en varias ciudades americanas se formaron juntas de gobierno que decían actuar en nombre de Fernando VII: Quito en 1809, y Caracas, Buenos Aires, Bogotá y Santiago de Chile en 1810, el mismo año en que Miguel Hidalgo inició en México el movimiento de independencia. Lo que empezó como un gobierno provisional terminó en las guerras de independencia.

La invasión napoleónica también explica por qué Brasil se independizó de otra manera: a finales de 1807, la familia real portuguesa huyó de Lisboa y en 1808 se instaló en Río de Janeiro, que se convirtió en la sede de la corona portuguesa.

Lo que debes recordar

Fechas: de 1789 (toma de la Bastilla, 14 de julio) a 1799 (golpe de Napoleón). Causas: una sociedad desigual de tres estamentos, la crisis económica, el hambre y las ideas de la Ilustración.

Etapas: Asamblea Nacional y monarquía constitucional (1789-1792), República y Terror (1792-1794), Directorio (1795-1799) y llegada de Napoleón al poder.

Consecuencias: fin de los privilegios, Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, Código Napoleónico e influencia directa en la independencia de Haití y de las colonias españolas en América.