Guerra Fría: resumen, qué fue, causas y cómo terminó

La Guerra Fría fue la rivalidad política, militar, económica e ideológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética que duró desde el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, hasta la desaparición de la Unión Soviética, en 1991. Se llama fría porque las dos superpotencias nunca se enfrentaron directamente en una guerra abierta. En cambio, compitieron por aliados, armas nucleares, tecnología y prestigio, y apoyaron a bandos opuestos en conflictos de otros países.

Aun así, la Guerra Fría tuvo guerras muy reales en Corea, Vietnam, Afganistán y Centroamérica, y durante décadas el mundo vivió con miedo a un conflicto nuclear.

Causas

Estados Unidos y la Unión Soviética fueron aliados contra la Alemania nazi, pero tenían sistemas opuestos. Estados Unidos defendía el capitalismo, la economía de mercado y la democracia liberal. La Unión Soviética, gobernada por el Partido Comunista, tenía una economía planificada por el Estado y un sistema de partido único. Cada uno veía al otro como una amenaza.

Al terminar la guerra, el Ejército Rojo ocupaba Europa del Este, y en los años siguientes la Unión Soviética impulsó gobiernos comunistas en países como Polonia, Hungría, Checoslovaquia, Rumania y Bulgaria. En 1946, el ex primer ministro británico Winston Churchill dijo que una cortina de hierro había caído sobre Europa. En 1947, el presidente estadounidense Harry Truman anunció que su país ayudaría a las naciones amenazadas por el comunismo; esa política, conocida como doctrina Truman, buscaba la contención del avance soviético. En 1948 comenzó el Plan Marshall, un gran programa de ayuda estadounidense para reconstruir Europa occidental.

La carrera nuclear fue a la vez una causa y una característica del conflicto. Estados Unidos había usado la bomba atómica en 1945 y la Unión Soviética probó la suya en 1949. Desde entonces, ambos acumularon miles de armas nucleares. La idea de que una guerra entre ellos destruiría a los dos, conocida como destrucción mutua asegurada, ayudó a que nunca se atacaran directamente.

Qué pasó (fechas clave)

1948-1949: bloqueo de Berlín. Alemania y su capital estaban divididas en zonas de ocupación. En junio de 1948, los soviéticos cortaron los accesos por tierra a Berlín Occidental, y Estados Unidos y sus aliados respondieron con un puente aéreo que llevó alimentos y carbón en avión durante casi un año. En 1949 nacieron la OTAN, la alianza militar occidental, y las dos Alemanias. La Unión Soviética y sus aliados crearon el Pacto de Varsovia en 1955.

1950-1953: guerra de Corea. Corea del Norte, comunista, invadió Corea del Sur. Estados Unidos y otros países, bajo la bandera de la ONU, defendieron al sur, y China envió tropas en apoyo del norte. La guerra terminó con un armisticio en 1953 y la península sigue dividida hasta hoy.

1957-1969: carrera espacial. En octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik, el primer satélite artificial. En abril de 1961, el soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio. Estados Unidos respondió con el programa Apolo, y el 20 de julio de 1969 los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la Luna.

1961: el Muro de Berlín. Para frenar la huida de sus ciudadanos hacia el oeste, Alemania Oriental levantó un muro que dividió la ciudad durante 28 años y se convirtió en el gran símbolo de la Guerra Fría.

Octubre de 1962: crisis de los misiles en Cuba. Aviones espía estadounidenses descubrieron que la Unión Soviética estaba instalando misiles nucleares en Cuba, a unos 150 kilómetros de Florida. El presidente John F. Kennedy ordenó un bloqueo naval de la isla y, durante 13 días, el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear. Finalmente, el líder soviético Nikita Jruschov aceptó retirar los misiles a cambio de que Estados Unidos se comprometiera a no invadir Cuba y, mediante un acuerdo que se mantuvo en secreto durante años, retirara más adelante sus misiles de Turquía.

Años sesenta y setenta: guerra de Vietnam. Estados Unidos envió cientos de miles de soldados para apoyar a Vietnam del Sur, pero retiró sus tropas en 1973, y en 1975 el país quedó unificado bajo un gobierno comunista. La Unión Soviética vivió su propio desgaste en Afganistán (1979-1989).

Cómo afectó a América Latina

América Latina fue uno de los escenarios de la Guerra Fría. Estados Unidos consideraba la región su zona de influencia y temía que surgieran gobiernos aliados de Moscú. En 1954, un golpe de Estado respaldado por la CIA derrocó al presidente de Guatemala, Jacobo Árbenz, cuya reforma agraria había afectado a la empresa estadounidense United Fruit Company.

En 1959 triunfó la Revolución cubana, encabezada por Fidel Castro, que pronto se alió con la Unión Soviética. En abril de 1961, un grupo de exiliados cubanos entrenados por la CIA fracasó en su intento de invadir la isla por bahía de Cochinos, y al año siguiente llegó la crisis de los misiles. Cuba se convirtió en el principal aliado soviético en el continente.

En las décadas de 1960 y 1970, en varios países los militares tomaron el poder con el argumento de frenar al comunismo, muchas veces con el respaldo o la tolerancia de Washington: Brasil en 1964, Chile y Uruguay en 1973 y Argentina en 1976, entre otros. Estas dictaduras persiguieron a opositores, y varias coordinaron esa represión a través del llamado Plan Cóndor. Al mismo tiempo, surgieron guerrillas de izquierda inspiradas en la Revolución cubana.

En los años ochenta, Centroamérica vivió conflictos marcados por la rivalidad entre superpotencias. En Nicaragua, Estados Unidos financió a los grupos armados conocidos como contras para combatir al gobierno sandinista, y en El Salvador apoyó al gobierno frente a la guerrilla del FMLN, en una guerra civil que terminó con los acuerdos de paz de 1992.

Cómo terminó

En 1985 llegó al poder en la Unión Soviética Mijaíl Gorbachov, que impulsó reformas conocidas como perestroika (reestructuración) y glásnost (apertura). También negoció con el presidente estadounidense Ronald Reagan acuerdos de desarme, como el Tratado INF de 1987, que eliminó toda una categoría de misiles nucleares de alcance intermedio.

En 1989, los países de Europa del Este se libraron uno tras otro de sus gobiernos comunistas, y el 9 de noviembre cayó el Muro de Berlín. Alemania se reunificó en 1990. Finalmente, el 25 de diciembre de 1991, Gorbachov renunció y la Unión Soviética dejó de existir; en su lugar quedaron 15 países independientes, entre ellos Rusia y Ucrania.

Estados Unidos quedó como la única superpotencia. Para América Latina, el final de la Guerra Fría facilitó los procesos de paz en Centroamérica, mientras que Cuba, al perder la ayuda soviética, entró en una grave crisis económica conocida como el Período Especial.

Lo que debes recordar

Qué fue: una rivalidad entre Estados Unidos (capitalismo) y la Unión Soviética (comunismo) que duró de 1945 a 1991, sin guerra directa entre ambos pero con conflictos en otros países.

Momentos clave: bloqueo de Berlín (1948-1949), guerra de Corea (1950-1953), Sputnik (1957), Muro de Berlín (1961), crisis de los misiles en Cuba (1962), llegada a la Luna (1969), caída del Muro (1989) y fin de la Unión Soviética (1991).

En América Latina: la Revolución cubana, golpes militares apoyados o tolerados por Estados Unidos, dictaduras, guerrillas y guerras civiles en Centroamérica.