Crisis de Venezuela: por qué millones de venezolanos se fueron del país, explicado

Millones de venezolanos se fueron de su país porque, desde mediados de la década de 2010, Venezuela sufrió un derrumbe económico, escasez de comida y medicinas, y una fuerte represión política. Hoy cerca de 7,9 millones viven en el exterior, según cifras de gobiernos recopiladas por la ONU, y es uno de los mayores desplazamientos del mundo. Unos 6,9 millones están en América Latina y el Caribe.

¿Qué pasó en Venezuela para que empezara el éxodo?

Venezuela vivió durante décadas del petróleo: tiene las mayores reservas probadas del planeta, y el crudo representaba la gran mayoría de sus exportaciones. Esa dependencia le dio dinero en los años de precios altos, pero dejó al país muy expuesto. Cuando el precio del barril se desplomó a partir de 2014, el Estado se quedó sin los ingresos con los que pagaba importaciones y programas sociales.

El problema no fue solo el precio. La petrolera estatal PDVSA venía debilitada desde el despido masivo de técnicos tras la huelga de 2002 y 2003, y por la falta de inversión. A finales de los años noventa el país producía más de 3 millones de barriles diarios; en 2020 y 2021 rondaba los 500.000, según estimaciones de la OPEP. Los controles de precios y de cambio, junto con la impresión de dinero para cubrir el déficit, agravaron la crisis.

¿Qué tan grave fue la crisis?

Las cifras son difíciles de imaginar. El propio Banco Central de Venezuela reconoció en 2019 que la inflación de 2018 fue de 130.060 % y que la economía se redujo un 47,6 % entre 2013 y 2018. En la práctica, un sueldo podía perder casi todo su valor en pocas semanas, y mucha gente hacía largas filas para conseguir alimentos básicos. También faltaban medicinas y se volvieron frecuentes los apagones.

La pobreza alcanzó niveles históricos. La Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Encovi), de la Universidad Católica Andrés Bello, calculó en 2021 que el 94,5 % de la población era pobre por ingresos y que el 76,6 % vivía en pobreza extrema. Son las cifras más altas registradas por ese estudio.

Sobre las causas hay debate. El gobierno de Nicolás Maduro culpó siempre a las sanciones de Estados Unidos, que restringieron el acceso al crédito en 2017 y golpearon directamente a PDVSA en enero de 2019. Muchos economistas señalan que la caída ya estaba muy avanzada antes de esas medidas, aunque reconocen que las sanciones dificultaron aún más la recuperación.

¿Hubo también razones políticas?

Sí. Muchos venezolanos no huyeron solo del hambre, sino también de la persecución. Tras la victoria opositora en las legislativas de 2015, el Tribunal Supremo, afín al gobierno, anuló buena parte de las decisiones del Parlamento. Las protestas de 2017 dejaron más de un centenar de muertos, según organizaciones de derechos humanos, y una misión independiente de la ONU concluyó en 2020 que había motivos para creer que se cometieron crímenes de lesa humanidad. El gobierno rechazó esas acusaciones.

Las elecciones del 28 de julio de 2024 agravaron la desconfianza. Las autoridades proclamaron ganador a Maduro sin publicar los resultados por mesa, y la oposición sostuvo que había ganado Edmundo González Urrutia. La misión de la ONU documentó 25 muertes durante las protestas y más de 2.000 detenciones en los meses siguientes.

¿Cuántos venezolanos se fueron y adónde?

La salida se aceleró muy rápido. Según la ONU, los venezolanos en el exterior pasaron de unos 695.000 a finales de 2015 a más de 4 millones en junio de 2019. Primero se marcharon sobre todo personas con recursos y profesionales; después, familias enteras con mucho menos dinero. Muchos cruzaron a pie la frontera con Colombia y siguieron por las carreteras de los Andes: en la región se les conoció como "caminantes".

Colombia es el principal país de acogida, con unos 2,8 millones de venezolanos, seguida de Perú, con alrededor de 1,7 millones, según los datos de la ONU recopilados por Al Jazeera en enero de 2026. Después aparecen Estados Unidos, con casi un millón; Brasil y Chile, con unos 700.000 cada uno; España, con unos 600.000, y Ecuador, con más de 400.000.

¿Cómo cambió a América Latina?

Ningún movimiento de personas había transformado tan rápido a la región en su historia reciente. Colombia aprobó en 2021 un Estatuto Temporal de Protección, creado por decreto durante el gobierno de Iván Duque, que dio a los venezolanos registrados la posibilidad de permanecer legalmente hasta 2031. Otros países endurecieron sus reglas: en 2019, Perú, Chile y Ecuador empezaron a exigir visas o documentos especiales, lo que empujó a muchas personas hacia pasos irregulares.

Con esas restricciones creció también la ruta hacia el norte. En 2023, más de medio millón de migrantes cruzaron la selva del Darién, entre Colombia y Panamá, y los venezolanos fueron el grupo más numeroso. En Estados Unidos, unos 600.000 venezolanos llegaron a tener Estatus de Protección Temporal (TPS), pero la Corte Suprema permitió en octubre de 2025 que el gobierno de Donald Trump avanzara en su cancelación, lo que dejó a muchos en riesgo de deportación.

Los migrantes han enfrentado además episodios de xenofobia y dificultades para que se reconozcan sus títulos, y muchos profesionales terminaron en trabajos informales. Al mismo tiempo, su llegada sumó trabajadores, negocios y consumidores a las ciudades que los recibieron.

¿Están regresando ahora que Maduro ya no está?

Por ahora, solo en parte. Maduro fue capturado por fuerzas de Estados Unidos el 3 de enero de 2026 y Delcy Rodríguez quedó como presidenta encargada, pero el país sigue sin una fecha electoral y en junio sufrió además un doble terremoto. Una encuesta de la agencia de la ONU para los refugiados (Acnur), publicada en abril de 2026, indicó que poco más de un tercio de los venezolanos consultados en la región se plantearía volver, siempre que mejoren la economía, la política y los servicios básicos.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) registró que entre enero y septiembre de 2026 el 61 % de los movimientos terrestres que monitorea fueron entradas a Venezuela. Sin embargo, la propia OIM advierte que decir que uno quiere quedarse no garantiza que lo haga, y expertos recuerdan que muchos viajes son visitas familiares o trámites. No hay estadísticas oficiales públicas sobre cuántos regresan de forma definitiva, y las salidas continúan.

Para dimensionar lo ocurrido basta un dato: quienes se fueron equivalen aproximadamente a uno de cada cuatro venezolanos, sin que el país haya vivido una guerra convencional.